Zasada działania pompy ciepła jest w zasadzie identyczna z zasadą działania urządzenia, które wszyscy znamy: lodówki. Jednakże lodówka usuwa ciepło z wnętrza urządzenia i oddaje do środowiska, natomiast pompa ciepła usuwa ciepło z otoczenia (powietrza, ziemi etc.) i emituje wewnątrz domu jako energię ogrzewania. Układ taki działa więc w dokładnie odwrotny sposób.
W tym celu pompa ciepła spręża gaz (jak w lodówce) i a następnie uwalnia ciepło wcześniej usunięte ze środowiska poprzez parowanie. Proces ten również zużywa energię, dlatego musi być dokładnie kontrolowany.
Bardzo dokładne kontrolowanie temperatury sprężania lub parowania w układzie pompy ciepła poprzez ciśnienie umożliwia uzyskanie oszczędności energii, jak również pomaga chronić środowisko.
Firma WIKA oferuje przetwornik ciśnienia R-1 przeznaczony specjalnie do stosowania w pompach ciepła.